Có hai phân loại chung của sự đóng băng do các nhà băng hà học phân ra: đóng băng núi cao, sự tích tụ hoặc "sông băng" bị giới hạn vào thung lũng; và đóng băng lục địa, tích tụ không bị giới hạn mà đã từng bao phủ hầu hết các lục địa phía bắc.

• Núi cao - băng chảy xuốnng thung lũng từ vùng núi và tạo thành những tấm băng chảy xuống phần đồng bằng bên dưới. Băng hà níu cao thường làm cho địa hình gồ ghề hơn, bằng cách thêm và tăng các cấu trúc hiện có như rãnh níu lớn gọi là cirque và rãnh nơi rìa hai cirque gặp nhau gọi là arête.
• Lục địa- những tảng băng có thể thấy ngày nay, chỉ ở độ cao lớn (Greenland/Nam Cực), diện tích hàng nghìn kilomet vuông và dày hàng nghìn mét. Nó thường có xu hướng làm cảnh quan băng phẳng hơn.